Né à Harlem en 1924, James Baldwin dit avoir été profondément marqué par un triple "handicap" : celui d'être noir, pauvre et homosexuel. Il vit à Paris de 1948 à 1957 et, une fois célèbre, retourne aux Etats-Unis où il devient l'un des porte-parole les plus respectés de la communauté noire. Mais après les assassinats de Malcolm X puis de Martin Luther King, il s'installe en France où il meurt en 1987. "La Chambre de Giovanni" (1956) est certainement le plus personnel de ses romans.