Si les Français l'appellent affectueusement Henri Heine, c'est parce qu'aucun autre poète d'origine allemande n'a fait autant pour rapprocher les deux nations. Né en 1797 à Düsseldorf, il a fréquenté les plus grands noms de la littérature des deux côtés du Rhin. Chez lui, le mal du siècle des romantiques est oblitéré par un esprit empreint d'une ironie souvent féroce, proche d'une satire implacable, quand il jette un regard aigu sur les faiblesses humaines, et sur la politique. Heine nous a laissé en héritage des témoignages dont la modernité nous surprend encore.